法国男演员出生于戛纳一个商人家庭。幼年时即显露出杰出的表演才华。1942年20岁时首次登台演出《纯朴的姑娘》，21岁出演第一部影片《花堤书店的姑娘们》。22岁在影片《没有星星的国土》里担任男主角，受到评论界好评。同年去巴黎，在话剧《索多姆和戈摩尔》里担任重要角色，其后又演出了《费得里戈》、《加里古拉》等剧，成为巴黎最有名的戏剧演员之一。1946年他主演了影片《白痴》和《魔鬼附体》，奠定了他在法国影坛的崇高地位，后者更为他赢得布鲁塞尔国际电影节最佳男主角奖。在以后的十余年中，他和著名导演克洛德·奥唐－拉腊、雷内·克莱尔、伊夫·阿莱格雷、马赛尔、卡尔内、克里斯蒂安·雅克等合作，拍摄了一系列经典影片，如：《魔鬼的美》(1949)、《朱丽叶·幻梦的钥匙》(1950)、《郁金香芳芳》(1952)、《夜来香》(1952)、《红与黑》(1954)、《大演习》(1955)、《赌徒》(1958)、《沸腾的帕奥城》(1959)、《风月笺》(1959)等。在此期间还主演了《显灵》(1947)、《熙德》(1951)、《洪堡王子》(1951)、《大胆妈妈》(1951)、《理查二世》(1953)、《吕勃拉斯》(1954)、《不能和爱情开玩笑》(1959)等话剧，是法国最伟大的戏剧、电影两栖演员。他善于刻画人物性格，演技娴熟，富有形象魅力，深受法国乃至全世界影剧观众的喜爱。钱拉·菲利浦于1959年11月25日因肝癌去世，年仅36岁。
