内忧外患
19世纪后期，日本及欧美列强竞相侵略朝鲜，从而加速了朝鲜李氏封建王朝统治的瓦解、分化和朝鲜沦为半殖民地半封建社会的进程，这就必然同时加剧朝鲜封建统治集团内部开化派与守旧派的斗争。一群贵族家庭出身的青年官僚，在外国侵略日益加深的危机和近代开化思潮的影响下，逐步形成了以金玉均为首的开化派。他们试图效仿日本明治维新，通过自上而下的政治改革来使朝鲜成为富强的近代化国家。
开化派的主张得到一部分觉醒的中小官吏、知识分子和新式军人的支持，并得到国王高宗的赞赏，但却遭到了掌握朝政的高宗之妃闵氏及其戚族势力的反对和迫害。以闵氏戚族势力为中心的守旧派依赖清政府，千方百计地阻挠和破坏开化派的改革运动，不仅将金玉均、朴泳孝先后调离了汉城，而且企图借机一举消灭开化派。
这使金玉均等人认识到必须推翻闵氏守旧政权，建立开化派政府，于是积极准备发动政变。当时，日本及英、美等国别有用心地对开化派表示支持和鼓励，企图借此控制朝鲜内政，扩大对朝鲜的侵略。而十分羡慕日本的金玉均等人却未能认清日本侵略本质，也开始走上了依靠日本势力来推行改革的危险道路。