蒙丽花，今年二十岁，娇小秀气，性格泼辣，喜爱武艺，骑射都很熟练。她原是科尔沁贝勒寨桑福晋的侍女，在宸妃出嫁皇太极时，她陪嫁侍候宸妃。宸妃死后，蒙丽花来到永福宫，深得庄妃的爱怜。
今天，太阳快要落山的时候，苏麻喇姑正在永福宫教六岁的皇九子福临练写汉字，庄妃焦急不安地等着皇太极从铁背山围猎归来。这时，启心郎索尼急急走进永福宫，神色慌张地悄声禀报说：
“庄妃，铁背山飞骑禀报，皇上在今天早晨围猎时，一阵头晕，跌下马来。”
庄妃听了，红润的脸庞立即变得苍白。她一面严令索尼立即看管报信的士卒，免得泄露消息，一面吩咐苏麻喇姑备马出发。
此刻，弯月慢慢地落向西山，抚顺城的轮廓在前面显出。苏麻喇姑提了一下马缰，冲到“杭爱”的身旁，借着即将消失的淡淡的月光望着庄妃：在紧锁的双眉下，一双晶莹流盼的眼睛凝聚着探索的目光，薄薄的嘴唇紧闭着，连唇上那粒淡淡的黑痣也变得明显了，突出了。苏麻喇姑知道，这是庄妃遇到重大难题时聚精会神思索的神态，也是自己不该说话的时候。
庄妃在马上思索。思绪像奔腾的马蹄不停地变幻着，总是不能集中到一点上。
她是蒙古科尔沁贝勒博尔济吉特氏·寨桑的第二个女儿，十三岁时，嫁给了三十四岁的四贝勒皇太极。在这以后的十七年中，伴随她的，是欢乐和恐惧，微笑和眼泪，抗争和忍让，连年不停的征战和诸王贝勒的内争，层出不穷的谋杀和妃子们哭哭啼啼的殉葬……