清未入关时，置文馆以司文书。天聪十年，设内三院，曰内国史院（司记事），曰内秘书院（拟谕旨），曰内弘文院（译汉书），各设学士一人。顺治元年，又各增一人。二年，以翰林官分隶之。十五年，改内三院为内阁学士，俱加阁衔（殿之名四，曰中和，曰保和，曰文华，曰武英。阁之名二，曰文渊，曰东阁。然中和殿之名，实未尝用，后删之而增体仁阁）。翰林院别为官。十八年，复为内三院，废翰林院。康熙九年，复为内阁，翰林院亦复。内阁学士初无定员，康熙间率四人，雍正时至六人，后又增协办一、二人，乾隆十三年定大学士满、汉各二，协办各一，内阁学士则满六汉四焉（侍读学士满四、蒙汉各二）。内阁为政治之枢机，军事则付议政王大臣议奏，盖其未入关时旧习。雍正用兵西北，始设军需房于隆宗门内，选内阁中书谨密者内直缮写，后称为军机处。自军机处立，而内阁之权分矣（军机大臣无定员，大率四人至六人。军机章京办理文书，满、汉各十六人。清代奏章在内部院经送内阁，曰部本；在外由通政司转达内阁，曰通本。凡本皆有正副。正本得旨后即交察院，副本由内阁票签，由满票签处交批本处进呈，既奉批则称红本。红本逐日由内阁收发，红本处交给事中，岁终仍交还内阁。内阁有稽察房选侍读任其事。凡奉旨交部院议奏之事，由票签处传送稽察房，依次登载，月终察其议覆与否而汇奏焉。又有稽察钦奉上谕事件处，以大学士、尚书、左都御史管理其事。部院事件每月检阅存案，年终汇奏一次，八旗之事，三月汇奏一次，故内阁实政治之总汇也。自有军机处，乃有所谓廷寄谕旨者，凡虑机事漏泄，不便发钞者，由军机大臣撰拟呈进，发出后即封入纸函，钤用办理军机处银印，交兵部加封驿递。凡谕旨非实时奉行者，军机处簿记，至时乃再奏请；若事涉机密，则亦密封存记，及时乃发焉。必事后查无违碍，乃以付内阁。故自军机处设，而内阁之于政治，始有不与闻者矣）。