在中央红军西渡赤水进入古蔺东南地域后，蒋介石判断红军再次西渡赤水，有西渡金沙江北上入川的模样。因此认为，“剿匪成功在此一举”。于是，他接连以巧亥、皓戌、哿戌等电令部署兵力，决心在赤水河以西的古蔺、叙永地区“聚歼”红一方面军。如他在哿戌20日电令中鼓吹：此次朱德西渡赤水河，麋集古蔺东南地区。我军刘、达、袁、魏、周各部，在天堂、叙永、站地、赤水河镇防堵于西；周、吴、侯各部沿赤水河流防堵于东与南；黔军现正向北线接防，腾出周、吴两部担任追剿。孙纵队亦向赤水河镇堵剿；郭部由茅台河追击。“以如许大兵，包围该匪于狭小地区，此乃聚歼匪之良机。尚望防堵者，务在封锁线上，星夜并生集民工，赶筑工事，以筑碉垒为最善。尤须严密坚固，并与友军确取连防，使无间隙可乘。并另控制兵力于相当地带，准备迎头痛击，并派多组别动队，遍处游击，阻其行进，眩其耳目。追击者，不顾一切，以找匪痛击之决心，或尾匪追击，或派游击绕其前拦击、腰击与堵击，或主力赶其旁截击。剿匪成功，在此一举，勉之勉之。”
17日，周浑元根据蒋介石电示，率所部主力尾追红军到赤水河边邬家渡准备渡河；18日，尾追红军之川敌郭勋祺3个旅到达仁怀茅台地域，19日该部西渡赤水向古蔺方向追击；吴奇伟部到仁怀茅台地域筑堡布防；王家烈部集中茅坝场地域；孙渡部赶毕节、赤水镇一线与川、黔军联防。蒋介石把其主务调至赤水河上、中游和川南地域后，妄图把中央红军“聚歼”于这一“狭小地域”。毛泽东指挥红军西渡赤水这一英明决策，使蒋介石中了计谋，造成黔中、黔西南敌军兵力空虚。毛泽东抓住蒋介石把其主力调到仁怀、赤水、古蔺、叙永的赤水河上、中游地域这一指挥上的错误，决定把敌军中一部滇军，调至黔中或黔西南，在运动中集中优势兵力消灭之，打开滇黔边的局面。为此目的，毛泽东率领红一方面军再次渡过赤水河，挥戈东指，把蒋介石的重兵甩在川黔边赤水河流域。