中国大陆30%的可耕地休耕，同时，为了弥补损失，剩下的耕地要深层犁地，密集种植。在这个过程中，所有人又被卷入了“两反”斗争（反浪费，反保守主义）和除“四害”（麻雀、老鼠、苍蝇、蚊子）的运动中。现在看来，密集种植的小麦患了毁灭性的传染病——生锈病。深犁的稻田里长成的稻子又高又弱，就是一阵风也能把它们吹倒，统统毁掉。而对麻雀的大面积捕杀使好吃谷物的害虫数量剧增。不久，共产党就用臭虫代替了“四害”中的麻雀。一位日本的社会学家参观完中国后吃惊地说: “在我整个旅途中，我没有一次看到人们向稻田里施肥，中国的农业落后日本50年。”
心力交瘁的工作之后，农民们发现他们家庭制造的生铁易碎，不能作为农具来使用，农村公社炼制的钢锭也太小了，根本不适用于现代的轧钢厂。许多新建的工厂由于缺乏原材料而被解散或是被闲置，负荷过重的铁路网也处于瘫痪状态，容易腐坏的货物烂在铁路两旁，铁路中心被滞留的货物阻塞。
疲倦和冷漠也造成了物品的囤积。记者福兰德·哥根曾于去年参观了俄国人在长春建造的卡车厂。他看见生锈的闲置的配件被堆积在建筑物之间，一条生产流水线每分钟只移动3英尺，工人们在那里无所事事，缺乏斗志和严谨的态度。今年对辽宁省31家支柱工业进行了一次调查，结果发现了4万吨闲置产品。在沈阳，由于规格的经常变化，7000台发动机被扔到了垃圾堆。