任何时代,占据交通优势的地方总能先发展起来。梅关驿道开通后,位于粤北的今韶关地区,因为地理优势得中原风气之先,成为岭南最早开化的地方。到北宋初年,南雄州(今韶关南雄市)已是南北商贸中心,地处梅关驿道上的珠玑巷,则是这个中心最繁华的重镇,时人形容说是“商贾如云,货物如雨,万足践履,冬无寒土”。
北宋绍圣元年(1094年),苏东坡被贬岭南,从虔州(今江西赣州)过梅关,抵达珠玑巷,曾小住龙泉寺,并写下《过大庾岭》一诗:
一念失垢污,身心洞清净。
浩然天地间,惟我独也正。
今日岭上行,身世永相忘。
仙人抚我顶,结发授长生。
大家注意到没有,唐宋时期及以前,朝廷贬谪官员,最喜欢贬到岭南,但到了明清,最喜欢贬到西南。这说明经历过两宋的开发,到明代以后,岭南地区已不再是当初那个蛮荒和瘴疠之地,作为惩罚性的贬官,皇帝只能把受罚官员贬往条件依然艰苦的大西南去了。
而岭南尤其是珠三角地区的发展,肇始于两宋时期的大移民浪潮。