任何时代，占据交通优势的地方总能先发展起来。梅关驿道开通后，位于粤北的今韶关地区，因为地理优势得中原风气之先，成为岭南最早开化的地方。到北宋初年，南雄州（今韶关南雄市）已是南北商贸中心，地处梅关驿道上的珠玑巷，则是这个中心最繁华的重镇，时人形容说是“商贾如云，货物如雨，万足践履，冬无寒土”。
北宋绍圣元年（1094年），苏东坡被贬岭南，从虔州（今江西赣州）过梅关，抵达珠玑巷，曾小住龙泉寺，并写下《过大庾岭》一诗：
一念失垢污，身心洞清净。
浩然天地间，惟我独也正。
今日岭上行，身世永相忘。
仙人抚我顶，结发授长生。
大家注意到没有，唐宋时期及以前，朝廷贬谪官员，最喜欢贬到岭南，但到了明清，最喜欢贬到西南。这说明经历过两宋的开发，到明代以后，岭南地区已不再是当初那个蛮荒和瘴疠之地，作为惩罚性的贬官，皇帝只能把受罚官员贬往条件依然艰苦的大西南去了。
而岭南尤其是珠三角地区的发展，肇始于两宋时期的大移民浪潮。