这三个叛镇组团对抗朝廷，让这位新皇帝又急又怕。他既不太懂政治，又不懂行军打仗，于是忙找人来商议，最后决定由郭威任西征军主帅。这个差事郭威当然乐意干，一来平定三镇的叛乱本是他的职责，二来可以借机提高声望，扩充实力。果不其然，大军一边西行，郭威一边给军队发军饷，等到了前线，郭威在军中的威望急速提高。
郭威熟谙将将与将兵之道。他放下“天下兵马大元帅”的架子，和士兵们打成一片。对那些手脚不太干净的军卒，郭威也不责骂；即使立下了鸡毛蒜皮般的小功，郭威也是该赏则赏。有这样的带头大哥，下面的兄弟当然誓死效命。
郭威率军攻到河中城下，并没有急着攻城，而是将河中团团围住。李守贞派兵出城挑战，但被后汉军用箭给射了回来。李守贞情急之下，派出部将朱元冒死突围前往南唐求救，希望南唐能出兵救他。南唐和河中远隔千山万水，远水救不了近火，南唐皇帝李璟也不想得罪后汉朝，派出一支部队晃了晃又转悠回去了。李守贞除了骂娘，只能坐以待毙。
后汉乾祐二年（949年）七月，郭威下达了攻城命令，后汉军个个像小老虎，气势如虹。李守贞部下见势不妙，不是投降就是逃跑。李守贞长叹一声：“自作孽，不可活！”一把火把自己和妻儿老小都烧死了。虽然这时王景崇还在，但也成不了什么气候，所以郭威决定暂不搭理他。一场漂亮的大胜，使原本风雨飘摇的后汉政权转危为安。郭威也一仗打出了声势，打出了口碑，这也为他日后攒下了不少威望。