在1950年8月召开的中华全国自然科学工作者代表会议上，“兴修水利”被周恩来总理作为配合土改的首要条件提出。中央防汛总指挥部（国家防汛抗旱总指挥部前身）同年成立。中国也是世界上唯一专门成立“防洪抗旱总指挥部”的国家，从成立至今，该部的总指挥大多由时任国家副总理担任。
历代肆虐中国的水患，在新中国成立后得以根本扭转，“两年一小灾、三年一大灾”的苦况成为历史。“三年两决口、百年一改道”的黄河，是在新中国建立后，才有连续60年伏秋大汛不决口的安定局面。新中国成立60年来，国家先后投入上万亿元资金用于水利建设，人民的生命财产安全得到了保障。
◎访谈
陈世旭（中国作协主席团委员、江西省作协主席）
我们从治水获得民族长治久安的启迪
记者：您是怎么参与到《中国治水史概要》的编著工作中来的？
陈世旭：在程贤章先生发动下，最早是人民日报文艺部的缪俊杰先生受托请我帮忙组稿。有众多的名家集体创作，有中国治水史这个厚重的选题，让我觉得这是一本值得写的书。这本书的策划人确实有胸怀、有眼光，是“大智慧、大赢家”。此外，程贤章老人以年近八旬的高龄来做这件事，让我很感动。一些同行知道这件事以后也非常高兴，就都答应了。我大概帮忙联系了20多个省市的作家吧，包括蒋子龙、叶兆言等人。