古时没有时钟，是以“更”来衡量时间。一更、二更……五更天亮等。寺院到了晚上，大家都休息了，叫做“开大静”。打一下“哆！”，这是一板，表示大家都休息了。等到通报了以后，打两下“哆！哆！”，表示结束。到了早晨约三时左右，要到大寮（厨房）去叫醒水头烧水，饭头煮饭，打三下“哆！哆！哆！”，要大寮的人起来准备；约四时左右，打“哆！哆！哆哆！”四下，这是要全寺大众起床盥洗，上早殿。四板以后，打五板“哆哆哆！哆哆！”接报钟。从一板到五板就是这样轮转。
禅堂的钟板，就是大众的号令，所谓“龙天耳目”，必须相当尊重。钟板的配合有时是“一钟一板一木鱼”，有时是“二板一钟一木鱼”，或者“三板一钟一木鱼”，都代表了一些特殊的意义。总之，禅者的生活，不用语意，每天在单纯的号令下井然有序。
钟、板，是禅门的号令，为什么用木头做成鱼的形态？尤其是诵经时敲打木鱼，佛教重慈悲，为什么要敲打鱼头？不是太残忍了吗？鱼有一个很特殊的习性，不管是在水中游或静止不动，眼睛都睁着不休息，佛门取其精进的特性，敲打木鱼来策勉禅者要用功不要懈怠。有的甚至在钟板上面，书写“生死事大，无常迅速；珍惜光阴，时不待人”，时时警惕参禅的人珍惜光阴。